Ab dem 12. Oktober könnte der Komet Tsuchinshan-ATLAS für einen großartigen Film am Nachthimmel sorgen. Wenn nicht Wolken das Himmelsspektakel für uns verdunkeln.
Wann haben Sie das letzte Mal einen Kometen mit bloßem Auge gesehen? Hatten Sie schon einmal das Glück, einen zu sehen? Wenn nicht, dann ist jetzt die Zeit dafür. Der Komet Tsuchinshan-ATLAS (sein offizieller Name lautet C/2023 A3) ist im Begriff, sich als besonders schönes Exemplar zu zeigen.
Vom Asteroiden zum Protagonisten
Erst im vergangenen Jahr, im Januar 2023, wurde das Objekt auf Bildern des Tsuchinshan-Astronomischen Observatoriums in China entdeckt. Damals wurde es fälschlicherweise für einen Asteroiden gehalten. Das Frühwarnsystem ATLAS, das kleinere Objekte aufspüren soll, die auf die Erde zu stürzen drohen, sah das Objekt nur einen Monat später ebenfalls. Doch ATLAS erkennt noch mehr: Das Objekt hat einen Schweif – es handelt sich also um einen Kometen. Im Moment ist Tsuchinshan-ATLAS noch etwa 1,2 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, irgendwo zwischen Saturn und Jupiter.
ATLAS Tsuchinshan rast durch unser Sonnensystem und wird sich am 12. Oktober 2024 der Erde nähern. Zu diesem Zeitpunkt wird er etwa 70 Millionen Kilometer entfernt sein. Seine Geschwindigkeit zu diesem Zeitpunkt war ebenfalls beeindruckend: etwa 80 Kilometer pro Sekunde relativ zur Erde. Und von diesem Zeitpunkt an wird Qutingshan-ATLAS weithin auf der Nordhalbkugel zu sehen sein.
Bereits am 10. Oktober erschien der Komet in den Abendstunden tief über dem Westhorizont. Wahrscheinlich haben Sie ihn damals aber kaum gesehen. Er war noch zu nahe an der Sonne. Nun steigt er jeden Tag höher und wird ab dem 12. Oktober gegen 19:30 Uhr mit bloßem Auge sichtbar sein. Danach wird er wahrscheinlich stetig an Leuchtkraft verlieren und in der zweiten Monatshälfte ohne „Sehhilfen“ kaum noch zu sehen sein.
Ist der Vorhang für Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3) gefallen?
Die große Show des Kometen braucht jedoch einen anderen Darsteller. Das Wetter. Und das ist im Moment nicht ganz einfach. Laut Mauro Hermann von SRF Meteo wird eine Warmfront am Samstag vorübergehend viele Wolken bringen. Diese werden sich bis zum Abend allmählich auflösen, aber für einen guten Blick auf den Kometen ist es wahrscheinlich zu spät.
Kometenbeobachtung: So ändert sich das Wetter
Am Sonntag und Montag stehen die Chancen für eine klare Sicht nach Westen gut: An beiden Tagen wird es zunächst viele Wolken geben, die sich aber bis zum Abend allmählich auflösen werden. Laut Mauro Hermann von SRF Meteo dürfte vor allem in der Westschweiz der Himmel im Westen klar sein.
Für den Rest der Woche liegt eine warme und zeitweise feuchte Strömung aus Süd bis Südwest vor. Vor allem im Süden und Westen ziehen zeitweise dichte Wolken durch, während es im Osten oft klar ist. Wenn Sie also Ihre Spontaneität bewahren, können Sie mit einer klaren Sicht auf den Kometen belohnt werden.
Wie spektakulär wird das Schauspiel sein?
Um das Verhalten und die Helligkeitsentwicklung von Kometen zu verstehen, muss man ihre Zusammensetzung und Struktur kennen. Bislang wurde Tsutingshan-ATLAS noch nicht allzu genau untersucht. Die ersten Bilder von der südlichen Hemisphäre sehen vielversprechend aus.
Noch nicht bekannt: Kometen sind echte Überraschungstüten, und sie sind immer für Überraschungen gut.
Tsuchinshan ATLAS: ein einmaliges Wunder
Zumindest eines ist sicher: Wenn nicht jetzt, dann werden wir diesen Kometen nie wieder sehen. Thomas Schildknecht vom Astronomischen Institut der Universität Bern erklärt: „Die Umlaufbahn dieses Kometen ist leicht hyperbolisch und führt am sonnennächsten Punkt vorbei. Das bedeutet, dass er nicht zurückkehren wird, oder höchstens in Millionen von Jahren“.
Seine Bahn lässt auch auf seine Herkunft schliessen: Der Komet kam vom äussersten Rand des Sonnensystems. Möglicherweise hat er ihn auf seiner Weiterreise sogar hinter sich gelassen.