SpaceX gelang es am Sonntag in einem spektakulären Manöver , die ersteStufe seiner Megarakete Starship während eines Testflugseinzuholen . Dies ist eine Premiere, die einen entscheidenden Schritt in Richtung Wiederverwendung dieser schweren Trägerrakete darstellen könnte.
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Bevor die Super-Heavy-Stufe den Boden berühren konnte, schlossen sich die mechanischen Arme des Startturms, die sogenannten „Stäbe“, um das 70 Meter hohe Raumfahrzeug und brachten es zum Stillstand, wie aus dem Videostream von SpaceX hervorgeht.
„Mechazilla hat den Super Heavy Booster gefangen!“, schwärmte das Unternehmen nach einem rund neunminütigen Flug auf seinem X-Account, in Anspielung auf den Spitznamen seines Startturms.
SpaceX versuchte dieses schwierige Manöver zum ersten Mal.
Die beiden Stufen der Rakete – der größten und leistungsstärksten der Welt – sollen am Ende ihrer Entwicklung nach jedem Flug geborgen und wiederverwendet werden. Eine Strategie, die darauf abzielt, mehr Raumfahrzeuge schneller und zu wesentlich geringeren Kosten starten zu können.
Das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk strebt an, Starship zur Besiedlung des Mars einzusetzen. Die Entwicklung des Raumschiffs wird auch von der Nasa aufmerksam verfolgt, die darauf setzt, dass es ihre Astronauten zurück auf die Mondoberfläche bringt.
Der Start dieses fünften Starship-Testflugs erfolgte um 07:25 Uhr Ortszeit (12:25 Uhr GMT) vom unternehmenseigenen Weltraumbahnhof Starbase im äußersten Süden von Texas in den USA.
Die insgesamt 120 Meter hohe Rakete besteht aus Super Heavy und darüber dem Raumschiff Starship, nach dem die gesamte Trägerrakete benannt ist.
Bei jedem Flug trennt sich Super Heavy vom Raumschiff, nachdem sie es mit ihren 33 leistungsstarken Triebwerken angetrieben hat. Bisher wollte er seine Reise im Meer beenden, doch diesmal gelang es SpaceX, ihn wenige Minuten nach dem Start wieder auf seine Abschussrampe zurückzubringen.
„Die Ingenieure von SpaceX haben Jahre damit verbracht, den Fangversuch vorzubereiten“, hatte das Unternehmen im Vorfeld des Starts geschrieben. „Zehntausende Stunden“ hätten die Techniker ‚in den Aufbau der notwendigen Infrastruktur investiert, um unsere Erfolgschancen zu maximieren‘, hieß es weiter.
Das Raumschiff Starship setzte seinen Flug fort und landete im Indischen Ozean. „Das Schiff hat sein Ziel genau erreicht! Das zweite der beiden Ziele wurde erreicht“, sagte Elon Musk auf X.
Beim vorherigen Testflug vor vier Monaten hatteStarship zum ersten Mal eine weiche Landung in diesem Ozean geschafft.
Live-Bilder, die von Kameras am Schiff übertragen wurden, zeigten bei der Rückkehr aus dem All eine orangefarbene Plasmaschicht, die durch die Reibung mit der Atmosphäre entstanden war. Teile davon hatten sich unter dem Druck gelöst.
Seitdem hat SpaceX nach eigenen Angaben „eine komplette Neugestaltung des Hitzeschildes“ des Raumschiffs vorgenommen.
Die Entwicklung des Starship wird von SpaceX mit Hochdruck vorangetrieben, indem Prototypen ohne Ladung gestartet werden, um Probleme, die im realen Flugbetrieb auftreten, schnell zu beheben.
In den letzten Wochen hat sich das Unternehmen offen über die Langsamkeit der US-Luftfahrtbehörde (FAA) beschwert, die für die Fluggenehmigungen zuständig ist.
„Es dauert länger, den Papierkram für eine Lizenz zum Start einer Rakete zu erledigen, als die Hardware selbst zu entwerfen und zu bauen“, hatte sich das Unternehmen in einer seltenen und langen Pressemitteilung im September empört.
Elon Musk, der im Laufe der Jahre einen Rechtsruck vollzogen hat und nun demonstrativ Donald Trump für die Präsidentschaftswahlen am 5. November unterstützt, hatte den Chef der FAA zum Rücktritt aufgefordert.
SpaceX kämpft auch gegen Vorwürfe der Umweltverschmutzung, insbesondere im Zusammenhang mit der Wasserflut, die bei jedem Starship-Start beim Zünden der Triebwerke ausgeschüttet wird, um die Schallwellen zu dämpfen und so die Vibrationen zu begrenzen.
Dieses System war hinzugefügt worden, nachdem beim ersten Testflug im April 2023 ein Teil des Startplatzes durch die Kraft des Starts zerstört worden war, wodurch Trümmer und eine Staubwolke katapultiert wurden.
Mehrere Umweltverbände prangern an, dass die Operationen von SpaceX Tierarten schaden, da der Weltraumbahnhof direkt neben einem geschützten Reservat errichtet wurde.